대림 시기

대림 시기는 ‘예수 성탄 대축일’전의 4주간을 가리키는 것으로, 예수 그리스도의 탄생을 기리는 예수 성탄 대축일을 준비하면서 다시 오실 구세주를 기다리는 시기이다. ‘대림’(待臨)이라는 말은 ‘도착’을 뜻하는 라틴 말 ‘Adventus’에서 온 것이다. 이 대림 시기의 첫 주일부터 한 해의 전례주년이 시작된다. 곧 교회달력(전례력)으로는 대림 제1주일이 새해의 첫날이다.

대림 시기가 언제부터 시작되었는지는 정확히 알 수 없으나, 스페인과 갈리아 지역(프랑스 일대)에서 성탄을 앞두고 참회의 기간을 가진 관습이 있었던 4세기 말 무렵으로 추정하고 있다. 그러나 본격적인 의미에서 해마다 대림 시기가 거행된 것은 6세기 이후 로마 전례에 도입되면서부터이다.

대림은 크게 세 가지 의미를 지닌다.

첫째, 역사적으로 2000년 전 성모 마리아를 통해 이 세상에 오신 그리스도의 성탄을 기다리는 것이다. 이는 첫 번째 오심에 대한 준비다. 구약의 이스라엘 백성이 자신을 구원할 메시아를 손꼽아 기다렸듯이 우리도 구세주로 오실 아기 예수의 탄생을 기다린다. 

둘째, 종말에 다시 오실 그리스도를 기다리는 것이다. 그리스도의 재림과 심판에 대한 기다림이다. 구원은 마지막 날에 완성된다. 그리스도의 재림을 기다림은 완성에 대한 기다림이다.

셋째, 매 순간 우리를 찾아오시는 그리스도를 맞는 것이다. 예수 그리스도는 제자들에게 "내가 세상 끝날까지 언제나 너희와 함께 있겠다"(마태 28,20)고 하셨다. 예수 그리스도는 지금 이 순간도 우리 가운데 계시며 우리를 찾아오신다. 

이처럼 대림 시기는 2000년 전에 오셨고(첫 번째 오심), 지금도 함께하시고(우리 가운데 계심), 앞으로 오실(영광스러운 재림) 예수 그리스도를 맞고자 깨어 기다리는 시기다. 

대림 제1주일부터 12월 16일까지의 전례에서는 재림하실 예수 그리스도를 묵상하며 기다리는 분위기가 이어진다. 따라서 성경 말씀도 ‘깨어 기다리는 데’ 역점을 두고 있다. 이에 비해 12월 17일부터 성탄 전야인 12월 24일까지의 전례에서는 예수 그리스도의 탄생에 초점을 두고 있다.

대림 시기에는 제대 주위의 화려한 장식을 피하고, ‘대영광송’을 바치지 않는다. 그러나 ‘알렐루야’를 노래하는 것은, 회개와 속죄의 시기이지만 메시아이신 예수 그리스도께서 오신다는 희망이 있기 때문이다. 대림초 네 개를 마련하여 매주 하나씩 늘려 밝히는데, 이는 구세주께서 가까이 오셨음을 알려 주면서 마음의 준비를 갖게 하려는 것이다. 이 시기의 모든 전례 때 사제는 회개와 속죄의 뜻을 상징하는 자색 제의를 입는다. 그러나 대림 제3주일에는 기쁨을 나타내는 장미색 제의를 입는다. 대림 제3주일 전례 내용에 따라 주님께서 오실 날이 머지않았음을 기뻐하기 위해서다.